El radical Paul Robeson

Publicamos un buen artículo de nuestro compañero Manus O’Riordan aparecido hace unos días en la revista Tribune con motivo del 123 aniversario del nacimiento de este gran cantante y activista por los derechos de la clase trabajadora y en particular de los trabajadores negros. El artículo original en inglés puede leerse pinchando en Tribune.

Paul Robeson nació el 9 de abril de 1898. Hace 13 años, cuando visitaba la ciudad de San Francisco, supe que durante el mes de abril de 2008, había una exposición de Paul Robeson en la cercana ciudad de Oakland para conmemorar el 110 aniversario de su nacimiento. La persistente campaña del Comité del Centenario Paul Robeson del Área de la Bahía había dado finalmente sus frutos.

Ese 1 de abril entré por las puertas del Ayuntamiento de Oakland sin saber muy bien qué esperar. En lo alto de la espléndida escalera en espiral, y junto a las barras y estrellas, un gran retrato de Robeson miraba a todos los que entraban. Casi seis décadas después de haber sido privado de su pasaporte estadounidense en 1950, al menos una ciudad  estadounidense estaba preparada para honrar a este cantante de renombre mundial y pionero del Movimiento de Derechos Civiles.

La razón por la que tuve la suerte de ver esa exposición fue que dos días antes, como secretario en  Irlanda de la IBMT (International Brigade Memorial Trust), estuve presente en la ceremonia de inauguración del Monumento a la Brigada Abraham Lincoln, donde vi cómo los veteranos supervivientes de la lucha española contra el  fascismo eran honrados por la ciudad de San Francisco. En lo que a mí respecta, las experiencias de Oakland y San Francisco fueron dos, ya que Robeson era un internacionalista cuya campaña de solidaridad más destacada había sido a favor de la república española agredida.

En un mitin en Londres en junio de 1937, Robeson proclamó: “El artista debe elegir luchar por la libertad o la esclavitud. He tomado mi decisión… Estoy con ustedes en un apoyo inalterable al gobierno de España, legalmente elegido por sus hijos e hijas legítimos”.  En el transcurso de esa campaña agregaría una nueva canción a su repertorio, ‘Los Cuatro Generales‘, donde expresó su deseo de que se vengaran las lágrimas de dolor de un Madrid bombardeado por los fascistas. Esta campaña de solidaridad también vería a Robeson alterar radicalmente la letra de esa canción tan estrechamente asociada con él, Ol’Man River.

Paul Robeson también creía en el poder internacionalista de la canción. Se familiarizó con más de veinte idiomas, y en la grabación de su famoso concierto de Moscú de 1949, se puede oirle cantar en siete de ellos: inglés, ruso, francés, italiano, español, chino y yiddish. El galés, el idioma de ese país de Europa occidental más cercano a su corazón, no fue uno que aprendiera, pero sí cantó las traducciones al inglés de su himno nacional, Land Of My Fathers, así como All Through The Night. Un lugar similar en su repertorio en inglés lo ocuparon varias canciones en el idioma musical gaélico, como The Castle of Dromore de Irlanda y The Erriskay Love Song de Escocia. En su autobiografía de 1958, Here I Stand, Robeson escribió que fue al residir en Gran Bretaña de 1927 a 1939 cuando comenzó a ampliar su repertorio. Había llegado a tener una mentalidad similar a la del esclavo fugitivo y abolicionista pionero Frederick Douglass, que había visitado Irlanda en 1847 durante la Gran Hambruna bajo el dominio británico:

Nuestra música —música negra de origen africano y estadounidense— estaba en la tradición de la gran música folclórica del mundo. Y así, durante mis primeros cinco años como cantante, mi repertorio consistió enteramente en canciones de mi gente. Luego pasé a aprender las canciones de otros pueblos, y en Gran Bretaña estaba a mano la riqueza de las canciones folclóricas inglesas, galesas y gaélicas. Y mientras cantaba estas hermosas melodías, sentí que ellas también estaban cerca de mi corazón y expresaban la misma cualidad conmovedora que conocía en la música negra. Otros habían notado este parentesco antes que yo, y en su autobiografía, Frederick Douglass, recordando las canciones “alegres y tristes” que había escuchado como esclavo de una plantación, escribió: “Niño como era, estas canciones salvajes deprimían mi espíritu. En ningún otro lugar fuera de la querida Irlanda, en los días de miseria y hambruna, he escuchado canciones tan tristes”.

Esto repercutió en Robeson en más de un sentido. Su propio padre, el reverendo William Drew Robeson, había nacido esclavo en Carolina del Norte en 1845 y se había escapado del norte en 1860. No es de extrañar que hiciera una interpretación tan poderosa de Minstrel Boy de Thomas Moore: “Y dijo, / Ninguna cadena te manchará / Tu alma de amor y valentía / Tus canciones fueron hechas para los puros y libres / Nunca sonarán en esclavitud”.

El poder de la solidaridad

Antes de ser famoso como cantante y actor, Robeson ya había roto las barreras raciales en su vida personal. Consiguió una beca para la Universidad de Rutgers; fue el tercer estadounidense negro en graduarse en la universidad en 1919, aunque inicialmente se le negó el permiso para vivir en el campus. Se destacó académicamente, pero también en deportes (béisbol, baloncesto y atletismo) y, sobre todo, fue el primer estadounidense negro en ser nombrado All-American en el fútbol universitario y fue aclamado por muchos como el mejor futbolista estadounidense de su generación. Al conseguir otra beca, se convirtió en el tercer estadounidense negro en graduarse en la Facultad de Derecho de Columbia.

Debido al racismo imperante en la práctica de la ley, Robeson optó por una carrera como cantante y actor. En 1928 aceptó una invitación para interpretar el papel de Joe en la producción londinense de Showboat. Sin embargo, hubo críticas de la comunidad negra tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos de que Robeson estaba dispuesto a cantar la primera línea original de Ol’ Man River , que incluía la palabra n. Para el renacimiento de Broadway de 1932, Robeson insistió en que se sustituyera la palabra ‘Darkies’, y cuando la versión de la película estaba en producción en 1935, insistió además en que esas líneas deberían eliminarse por completo y sustituirse por /Dere’s an ol’ man llamado Mississippi, / el viejo hombre de Dat que me gustaría ser.

Fue en un mitin en Londres por la España republicana en diciembre de 1937 cuando Robeson cantó por primera vez su versión más radicalmente alterada de la canción. Los cambios de Robeson en la letra fueron los siguientes:

En lugar de ‘Dere’s an ol’ man called de Mississippi, / Dat’s de ol’ man that I’d like to be’, Robeson cantó ‘There’s an ol’ man called the Mississippi, / That’s the ol’ man I DON’T like to be’.

En lugar de ‘Tote that barge! / Lift that bale! / Git a little drunk, / An’ you land in jail’, Robeson cantó ‘Tote that barge and lift dat bale!/ YOU SHOW A LITTLE GRIT / And you lands in jail’.

Y en lugar de  ‘Ah gits weary / An’ sick of tryin’; / Ah’m tired of livin’ / An skeered of dyin’, / But Ol’ Man River, / He jes’ keeps rolling along!’ Robeson cantó ‘But I keeps laffin’/ Instead of cryin’ / I MUST KEEP FIGHTIN’; / Until I’m dyin’,/ And Ol’ Man River, / He’ll just keep rollin’ along!’

(Hay un viejo llamado Mississippi, / Ese es el viejo que NO me gusta ser. En lugar de ¡Tote esa barcaza! / ¡Levanta ese fardo! / Emborráchate un poco, / y aterrizas en la cárcel”, Robeson cantó ¡Tote esa barcaza y levanta ese fardo! / MUESTRA UN POCO DE GRANOS / Y aterrizas en la cárcel.Y en lugar de “Ah, está cansado / Harto de intentarlo; / Estoy cansado de vivir / Un asco de morir, / Pero Ol ‘Man River, / ¡Él sigue rodando!, Robeson cantó: Pero yo sigo riendo / En lugar de llorar / DEBO SEGUIR LUCHANDO; / Hasta que me muera, / Y Ol ’Man River, / ¡Seguirá rodando!)

El mitin del Albert Hall estalló en un entusiasmo salvaje. La letra alterada de Robeson resonó no solo con la lucha por la igualdad racial sino también con la lucha de clases. Como escribiría en Here I Stand:

Fui a España en 1938 y ese fue un punto de inflexión importante en mi vida. Allí vi que eran los trabajadores y las trabajadoras de España los que estaban dando heroicamente  “su última y completa devoción” a la causa de la democracia en ese sangriento conflicto, y que era la clase alta: la nobleza terrateniente, los banqueros y industriales, que habían desatado a la bestia fascista contra su propio pueblo. De las filas de los trabajadores de otras tierras habían venido voluntarios para ayudar en la épica defensa de Madrid, y en España canté con todo el corazón y el alma por estos valientes luchadores de la Brigada Internacional.

Paul Robeson con brigadistas tras el recital que dio en Tarazona de la Mancha

En Londres, en 1929, comenzó la evolución radical de Robeson sobre la lucha de clases. Al salir de una de sus actuaciones en Showboat, Robeson se encontró con un coro de voces masculinas galés tocando en la calle. Se trataba de mineros de carbón de Rhondda Valley que habían sido incluidos en la lista negra desde el colapso de la Huelga General de 1926, y habían marchado con sus ropas de trabajo hasta Londres, con la esperanza de alimentar a sus familias haciendo giras en el camino. Se unió a ellos en su marcha de protesta, cantó para ellos y no solo les pagó el pasaje del tren de regreso a Gales, sino que también les pagó la comida y la ropa para llevarlos a casa. Donó las ganancias de un concierto posterior al Fondo de Ayuda para Mineros. Del mismo modo, cuando se encontraba en una gira de conciertos por Gales en 1934, donó las ganancias de su concierto en Caernarfon a un fondo para las familias de los más de 200 mineros que habían perecido y permanecían enterrados bajo tierra en el infierno de la mina de Gresford.

En diciembre de 1938, Robeson estaría de regreso en Gales para hablar y cantar en una conmemoración de 33 galeses que habían dado su vida en España, con veteranos de la Brigada Internacional marchando detrás de las banderas de Gales y la República Española en una plataforma junto a un grupo de niños vascos refugiados y cien ciudadanos negros de Cardiff. Y en agosto y septiembre de 1939, estaba filmando en Gales como la estrella de The Proud Valley, que contaba la historia de un marinero estadounidense negro que salta del barco para trabajar en una mina de Gales del Sur. Esta fue una película de la que el propio Robeson estaba tan orgulloso, diciendo que le permitió “representar al negro como realmente es, no la caricatura que siempre se representa en la pantalla”. The Proud Valley se estrenó en 1940, pero el crítico de cine Matthew Sweet opinó en 2005 que si la película se hubiera terminado antes del estallido de la guerra, “habría sido la película marxista más intransigente jamás producida en el cine anglófono”.

Robeson regresó a los EEUU en octubre de 1942. La Segunda Guerra Mundial vio la mayor migración voluntaria hacia el oeste de estadounidenses negros desde el sur a California, casi 500.000 entre 1942 y 1945. Hay una poderosa foto de Robeson cantando The Star Spangled Banner en septiembre de 1942 con la fuerza laboral de astilleros racialmente integrada en Oakland. Ahora estaba agregando canciones del movimiento obrero estadounidense a su repertorio, más notablemente  Joe Hill, con sus versos: ‘En San Diego hasta Maine / En cada mina y molino / Donde los trabajadores defienden sus derechos / Está allí encontrar a Joe Hill’.

Fue en 1943 cuando Robeson editó su grabación en Songs of Free Men, pero ya en 1939 había dicho al compositor de su melodía, Earl Robinson, ‘Conozco una de tus canciones’. Había aprendido la canción de Joe Hill en el Workers  Theatre de Inglaterra menos de tres años después de su finalización en 1936.

Los años de la posguerra fueron los de la confrontación directa entre Robeson y Estados Unidos. En septiembre de 1946, como líder de la Cruzada Anti-Linchamiento, tuvo una reunión muy tormentosa con el presidente Truman. Le dijo que si el gobierno no hacía algo para frenar los linchamientos “los negros lo harían”, y le pidió que el gobierno hiciera antes de 100 días una declaración formal de desaprobación del linchamiento. El presidente, informó Robeson, dijo que este no era el momento de actuar. Robeson respondió que si ese era el caso, los juicios por los crímenes de guerra de Nuremberg habían sido un ejercicio de hipocresía, que los Estados Unidos no podía tomar la iniciativa en castigar a los nazis mientras el gobierno permitía que se linchara y fusilara a los negros. Un periodista le  preguntó: “¿Es usted comunista?”, a lo que Robeson respondió: “Soy violentamente antifascista”. Otro le preguntó si creía en “poner la otra mejilla”. “Si alguien me golpea en una mejilla, le arranco la cabeza antes de que pueda golpearme en la otra”, fue la respuesta.

Robeson fue nuevamente de gira por Europa en 1949. Ese  mes de mayo, el área escocesa del Sindicato Nacional de Mineros contrató a Robeson para dar un concierto a cientos de mineros en Edimburgo. Un reportaje de un noticiero registró cómo esa tarde Robeson también había visitado la mina de carbón de Woolmet y cantó Joe Hill para los mineros en su cantina. Pero fue lo que cambió la suerte de Robeson fue la falsa información que en el mes de abril difundió la Associated Press al decir que en la Conferencia de la Paz Mundial de  París Robeson había condenado al gobierno de los Estados Unidos como hitleriano. Lo que realmente había dicho fue: “Los negros lucharán por la paz, se convertirán en Partisanos de la paz en lugar de ser arrastrados a una guerra contra la Unión Soviética y el Este, donde no hay prejuicios racistas. Tome un cuestionario y dé a un aparcero negro una evaluación honesta: paz con las naciones que están cuidando a sus antiguas minorías, o guerra en interés de aquellos que simplemente les negaron sus derechos civiles”. Una declaración diferente, pero suficiente para que se le incluyera en la lista negra”.

A su regreso a los Estados Unidos, Robeson procedió a programar conciertos al aire libre en Peekskill, Nueva York, para agosto y septiembre de 1949. Animadas por la incitación de la prensa, turbas racistas atacaron a los asistentes al concierto lanzando piedras. Ante el temor de un posible intento de asesinato, los voluntarios del Sindicato de Trabajadores de la Piel y el Cuero y de los Trabajadores Eléctricos Unidos, así como los estibadores, formaron un escudo humano alrededor de Robeson mientras cantaba. Un año después, el Departamento de Estado de Estados Unidos le retiró el pasaporte a Robeson.

Canadá, sin embargo, permitió la entrada a ciudadanos estadounidenses sin necesidad de presentar un pasaporte. Pero cuando el United Mine, Mill and Smelter Workers’ Union invitó a Robeson a dar un concierto en Vancouver, Columbia Británica, en enero de 1952, el Departamento de Estado invocó la legislación de emergencia de la Guerra Mundial para impedir que Robeson cruzara la frontera. La respuesta del sindicato fue organizar un concierto en mayo de 1952, en el Peace Bridge Arch, en la frontera entre el estado de Washington y la Columbia Británica. Robeson cantó desde el lado estadounidense para una audiencia de 30.000 personas en el lado canadiense y 5.000 en el lado estadounidense.

El internacionalismo sindical no fue menos dramático en octubre de 1957. El presidente de los Mineros de Gales del Sur, Will Painter, que había sido comisario de la Brigada Internacional en España, invitó a Robeson a cantar en el Eisteddfod del Sindicato en Porthcawl. Sabiendo muy bien que Robeson tenía prohibido viajar, Painter estableció una conexión telefónica transatlántica con el Eisteddfod. La voz de Robeson resonó a través de sus altavoces con un menú de su repertorio, mientras que el Coro Masculino Treorchy respondía de la misma manera. Y después de que Robeson se uniera al coro para cantar el himno galés Land of My Father‘, toda la audiencia de 5.000 respondió cantando ‘Tendremos una bienvenida en la ladera / Tendremos una bienvenida en los Valles / Esta tierra que conocías seguirá cantando / Cuando vuelvas a casa en Gales’.

Mientras tanto, en junio de 1956, Robeson había sido convocado a Washington para comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Se mantuvo firme y desafiante, declarando: “Estoy aquí luchando por los derechos de mi pueblo a ser ciudadanos de pleno derecho en este país y ellos no lo son. No lo son en Mississippi y tampoco  en Washington… Queréis callar a todo negro que tenga el coraje de levantarse y luchar por los derechos de su pueblo… Por eso estoy hoy aquí”. El congresista Scherer interrumpió: “¿Por qué no se queda en Rusia?” Robeson respondió: “Porque mi padre era un esclavo y mi gente murió para construir este país y yo me quedaré aquí y tendré una parte de él como usted. Y ninguna gente de mentalidad fascista me apartará de ella. ¿Está claro?”

Al tener prohibido viajar, Robeson se puso a trabajar en su autobiografía Here I Stand. Allí señaló que “Karl Marx dijo, hace cien años, que el trabajo con piel blanca nunca puede ser libre mientras el trabajo con piel negra está marcado”. En un capítulo en particular,’ El poder de la acción negra ‘, ponía como modelo los avances del Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960. Robeson enfatizó además:

“Permítanme señalar aquí a un grupo grande entre la base negra que es potencialmente la fuerza más poderosa y efectiva en nuestra comunidad, los hombres y mujeres negros que son miembros del trabajo organizado. Somos un pueblo trabajador y el salario del trabajador negro es la medida de nuestro bienestar y progreso general … Aquí, el nivel básico de pan y mantequilla es un frente crucial en nuestra lucha por la igualdad y aquí los sindicalistas negros del comercio son la fuerza principal para liderar el camino … Debéis unir a vuestros compañeros de trabajo blancos para que apoyen la plena igualdad de los trabajadores negros; por su derecho a trabajar en cualquier puesto; recibir igual salario por igual trabajo; por el fin de los sindicatos (segregacionistas) de Jim Crow; para la elección de negros calificados para puestos de liderazgo sindical; por prácticas laborales justas en todas las industrias; para que los programas educativos sindicales eliminen las nociones de superioridad blanca que los empleadores utilizan para envenenar las mentes de los trabajadores blancos con el fin de enfrentarlos a usted”.

Marcando el legado de Robeson

En junio de 1958, una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos dio lugar a la devolución del pasaporte a Robeson. Con ese documento firmemente en la mano, voló a Londres en julio. Realizaría una gira de conciertos por el Reino Unido, con una serie de 26 funciones entre septiembre y diciembre de 1958.

Hace más de 30 años, tres de mis amigos, veteranos de la Brigada Internacional, contaron su vívido recuerdo, medio siglo después, del concierto que, para levantar la moral, había dado Robeson a los brigadistas en España en enero de 1938 antes de ser enviados al frente. Los dublineses Bob Doyle y Maurice Levitas, y Dave Goodman, de Middlesbrough, me escribieron sobre su breve período en el campo de instrucción:

El comandante de mi compañía era un irlandés, Paddy O’Sullivan. Ni siquiera teníamos rifles para entrenar, y de todos modos no estuvimos allí mucho tiempo. Teruel había sido reconquistada por los fascistas y nos necesitaban en el frente para intentar detener la podredumbre. Antes de irnos tuvimos un concierto con Paul Robeson. Aunque muchos detalles de mis experiencias en España se han desvanecido de mi memoria, el hecho es que mi recuerdo de Paul Robeson cantándonos la víspera de nuestra partida al frente sigue muy vivo, lo que es una medida del impacto de su canto. El efecto fue eléctrico e inspirador.

Mi padre, Michael O’Riordan, llegó a España en abril de 1938 para incorporarse a la Brigada Internacional. 20 años después, por fin tuvo la oportunidad de viajar de Dublín a Belfast para ver y escuchar a Robeson por primera vez en uno de los dos conciertos que iba a dar en esa ciudad en noviembre de 1958. También habló con Robeson y regresó con un programa de conciertos firmado para mí y mi hermana: “Hola Manus & Brenda. Espero veros pronto. Mucho amor de Paul (Robeson)”. ¡Como si necesitara aclarar que no debía confundirse con ningún otro Paul! Ya estaba familiarizado, cuando tenía nueve años, con las interpretaciones de Robeson de Ol’ Man River, Kevin Barry, The Castle of Dromore y The Erriskay Love Song , que también se reproducen en Radio Éireann al escucharlo como invitado en el programa de la BBC ‘Desert Island Discs’.

Como la audiencia de South Wales Miners le había cantado a Robeson al otro lado del Atlántico en octubre de 1957, de hecho fue de nuevo bienvenido al regresar a Gales, y en noviembre de 1958 también sería visto en los conciertos de Cardiff y Swansea. Pero el punto culminante de su regreso ya había ocurrido en agosto de 1958, cuando era el invitado especial del MP de Ebbw Vale y el fundador del Servicio Nacional de Salud, Nye Bevan, en el Eisteddfod Nacional de Gales, celebrado ese año en Ebbw Vale. Robeson fue la primera persona a la que se le dio permiso para dirigirse al National Eisteddfod en inglés, cuando dijo de aquellos galeses que había llegado a conocer y amar: “Tú has dado forma a mi vida, he aprendido de ti. Soy parte de la clase trabajadora. De todas las películas que he hecho, la que conservaré es Proud Valley“.

En 1960 Robeson encabezaría el May Day Parade en Glasgow, y ese mismo año se embarcó en una gira de conciertos por Australia y Nueva Zelanda. La característica más destacada de esa gira fue su concierto al aire libre para los trabajadores de la construcción que construyen la Ópera de Sydney, cuando Joe Hill sonó una vez más. Pero la mala salud a partir de entonces le pasaría factura. En 1965 Robeson cantaría su versión de lucha de Ol` Man River en público por última vez. Sus últimos años los vivió en reclusión, hasta su fallecimiento el 23 de enero de 1976. Sin embargo, en 1975 Robeson había emitido la siguiente declaración: La gente debería entender que cuando podía estar activo iba aquí, allá y en todas partes. Lo que quería hacer lo hice; lo que quería decir lo dije; y ahora que la mala salud ha obligado a mi jubilación, he decidido dejar que el historial hable por sí solo. En lo que respecta a mi perspectiva básica, todos deberían saber que soy el mismo Paul Robeson y el punto de vista que expresé en mi libro Here I Stand nunca ha cambiado.

En 2004, cediendo a la presión de una campaña de base de seis años, el Servicio Postal de EEUU emitió finalmente un sello conmemorativo de Paul Robeson, como parte de su serie Black Heritage. Esto fue a mitad de camino de la presidencia republicana de dos mandatos de George W. Bush. Pero cuando un hombre como Robeson había sido acosado y perseguido tan gravemente por el Estado, se requería algo más que un sello postal. En 1933, acusado de comunista, James Gralton se convirtió en el único irlandés deportado de su tierra natal. En 2016, el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, viajó al lugar de nacimiento de Gralton para inaugurar un monumento en su honor y se disculpó en nombre del Estado irlandés por el daño que le habían hecho. Eso fue un verdadero acto presidencial.

Lamentablemente, nada similar sucedió en los Estados Unidos con respecto a Paul Robeson durante los dos mandatos presidenciales del demócrata Barack Obama. En octubre de 2013, a mitad de ese período de mandato, el presidente Barack Obama visitó la Escuela Secundaria ‘Pathways in Technology Early College High School’ en Brooklyn. Con un Diploma (el P-TECH) considerado como “un billete hacia la clase media… disponible para todos los que estén dispuestos a trabajar en ello”. El New York Amsterdam News publicó la siguiente información:

La polémica surgió a los dos años del comienzo de la escuela, al ocupar un espacio de la Paul Robeson High School y asociarse con la IBM para dar espacio a más de 300 estudiantes de toda la ciudad. Fue parte del movimiento propiciado por el alcalde Bloomberg, quien cerró escuelas establecidas y, paradójicamente, abrió otras pequeñas en el mismo edificio. Algunos de los 50 estudiantes que quedaban en la Paul Robeson  High School dijeron que se sentían “ciudadanos de segunda clase” en el edificio que ahora compartían con la nueva escuela tan promocionada y elogiada… Según Obama, las grandes empresas ligadas a la educación son la clave del éxito… El problema es que los estudiantes de la Paul Robeson High School y tantas otras escuelas no tendrán esa oportunidad porque están siendo eliminadas gradualmente, bajo el mandato de Bloomberg.

El presidente Obama no se atrevió a decir una palabra sobre el hombre que había dado nombre al edificio en el que se encontraba ahora, ni pudo reconocer que sin las luchas pioneras de Paul Robeson, la presidencia de Obama nunca habría tenido lugar. Debería haber reflexionado sobre la declaración que hizo al Milwaukee Journal en octubre de 1941: “Significa tan poco cuando un hombre como yo gana algo de éxito. ¿Dónde está el beneficio cuando un pequeño grupo de negros gana dinero y puede vivir bien? Puede que todo sea muy alentador, pero no tiene un significado más profundo. Me siento así porque tengo primos que no saben leer ni escribir. Tuve una oportunidad. Ellos no la han tenido. Esa es la diferencia”.

Una marea ascendente no levanta todos los barcos. Para Paul Robeson, las políticas de identidad estarían neutralizadas a menos que también aceptaran la realidad de la discriminación y la lucha de clases. En el momento de redactar este artículo, estos problemas se están resolviendo en Bessemer, Alabama, ya que el Sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y grandes almacenes (RWDSU) cuenta con las papeletas para sindicalizar a 5.800 empleados de Amazon, el 85% de los cuales son estadounidenses negros. La RWDSU dice que esto no es solo una lucha sindical, también es una lucha por los derechos civiles, que busca asegurar la dignidad para cada trabajador. Richard Bensinger, que está trabajando en la organización de campañas en varios otros almacenes de Amazon en los EEUU y Canadá, dijo: Ganen o pierdan, ellos [la RWDSU] ya ganaron. Lo bueno es que saltaron primero. Se enfrentaron al tipo más poderoso y rico del mundo [Bezos]. Todo el mundo en trabajo de parto se inspira en esto. Cuando hay estas grandes campañas, algunas personas en el movimiento sindical tienen miedo y preguntan: ¿Y qué pasa si pierden? Si no lo intentas, nunca ganarás. Les dije a los trabajadores de Amazon con los que estoy trabajando: ‘Ganen o pierdan, la gente de Alabama está mostrando el camino”.

Este es el proyecto que Paul Robeson trazó en 1958 con Here I Stand. Su lucha continúa.

Comisión histórica de la AABI